Brioude, sous-préfecture du département, abrite 6 720 habitants. Elle se trouve aux portes des gorges de l'Allier, sur la route Via Arvena qui relie Clermont-Ferrand à Saint-Jacques-de-Compostelle. C'est une ville agréable où il fait bon vivre. Son attrait principal est la basilique Saint-Julien (XIe-XIIe siècles), la plus grande église romane d'Auvergne avec ses admirables vitraux. L'Hôtel de la Dentelle (un centre d'exposition et de création) et la maison de Mandrin (un lieu d'exposition d'art) sont également à visiter. En été, le marché du samedi matin est souvent animé par des conteurs, musiciens et danseurs déambulant dans les rues.