Guide d'ORAN : Histoire

Des fouilles archéologiques ont mis évidence des éléments datant d'au moins 100 000 ans dans la région d'Oran. On a notamment découvert des grottes du paléolithique et du néolithique : les grottes du Cuartel, de Kouchet el-Djir et celles des carrières d'Eckmühl. Ces découvertes sont le résultat de fouilles entreprises par François Doumergue et Paul Pallary dès 1892.

Beaucoup d'outils retrouvés à l'époque (haches polies, lamelles, couteaux...) sont aujourd'hui exposés au musée Zabana d'Oran. Malheureusement la plupart de ces sites préhistoriques ont disparu aujourd'hui... Ils ont été détruits par une urbanisation galopante.

Plusieurs sites datant de l'Antiquité ont été recensés dans les environs d'Oran. Ils révèlent clairement une présence punique (du VI^e au I^er siècle av. J.-C.) comme l'atteste la nécropole des Andalouses et de nombreux objets d'artisanat (vases, lampes à huile, coupes...) retrouvés lors des travaux d'agrandissement de la plage des Andalouses, à 30 km à l'ouest d'Oran. On retrouve encore de nos jours ce type d'objets à l'occasion de fouilles réalisées dans les communes voisines de Bousfer et el Ançor.

La région à l'est d'Oran est en revanche plutôt romaine comme le montrent les ruines de Portus Magnus à Béthioua. On a retrouvé dans cette zone beaucoup de mosaïques et statues (Hercule, Bacchus, Apollon...) et on peut en admirer au musée Zabana. Non loin de ce site romain de Bethioua, un petit musée présente quelques objets de l'époque romaine retrouvés sur place (presse à huile, pierres tombales...).

Oran, fut fondée au début du X^e siècle par des Omeyyades de Cordoue, avec l'assentiment des tribus berbères qui peuplaient la région. Les marins venus de l'Andalousie avaient à leur tête Mohamed Ibn Aoun, qui fut le premier gouverneur.

Dès sa création, la ville fut l'objet de convoitises de la part des tribus et dynasties de l'Afrique du Nord et de la Méditerranée et plusieurs fois elle fut saccagée, incendiée, détruite.

Elle va être tour à tour : omeyade, fatimide, almoravide, almohade, mérinide, Zianide etc. Il faut dire que son port d'alors Mers El Kebir, une rade naturelle exceptionnelle, permettait de dominer une partie de la Méditerranée : " Le port d'Oran est tellement sûr et bien abrité contre tous les vents que je ne pense pas qu'il ait son pareil dans tout le pays des berbères. La ville est entourée d'un mur et arrosée par un ruisseau venant du dehors : les bords du vallon où coule ce ruisseau sont couronnés de jardins produisant toutes sortes de fruits. C'est au port d'Oran que se fait le commerce avec l'Espagne " (Ibn Hawqel, géographe arabe).

Après la prise de Grenade en 1492, les conquistadors espagnols s'attaquèrent à Mers el Kébir et l'occupèrent en 1505. Quatre ans, après vint le tour d'Oran. C'est le cardinal Ximenes de Cisneros qui initia et finança l'expédition menée par Pedro de Navarro, l'officier marin, conquérant du Peñon du Velez marocain, de Bougie et Tripoli.

La présence espagnole fut singulièrement longue puisqu'elle dura près de trois siècles. Les envahisseurs ibériques édifièrent pour se maintenir un système défensif fait d'une vingtaine de fortifications bastionnées : Mers el Kébir, Santa Cruz, St Grégoire, La Mona, San Pedro, Santiago, Castillo Viejo, Rozalcasar, San Andreas, San Felipe, San Fernando, Nascimiento, Santa Barbara, santa Teresa etc.

Le fort Santa Cruz, qui surplombe la ville, dont il est devenu un des symboles, fait partie de ces fortifications construites par les Espagnols. Malgré ce système défensif exceptionnel, les Espagnols vont être défaits par l'armée algéro-ottomane en 1708. Le bey bouchelaghem, libérateur de la ville va gouverner la ville jusqu'en 1732, quand elle tombe pour la seconde fois aux mains des Espagnols.

Durant la seconde période espagnole (1732-1792), les Ibériques vont améliorer, renforcer et élargir le système défensif. Dans un rapport sur " l'état et la valeur des places d'Oran et de Mers el Kébir " rédigé en 1734 et adressé au Roi d'Espagne, Don José Vallejo, Commandant général de la place d'Oran et de Mers el Kébir, décrit le château fort du Rozalcasar comme " le meilleur de tous les châteaux forts d'Oran ; ses dimensions régulières et ses fortifications solides le rendent imprenable et je doute même qu'on en trouve un plus beau dans une nation européenne ". Un système de tunnels reliait l'essentiel de ces fortifications. Le tout faisant d'Oran, une des villes les plus fortifiées de la Méditerranée ! Les plus grands architectes espagnols et italiens des XVII^e et XVIII^e siècles y ont travaillé, faisant d'Oran un " Présidio Mayor ".

Les Ottomans vont libérer la ville définitivement en 1792. Le Bey Mohamed El Kébir, en urbaniste avisé reconstruit la ville plus loin du centre historique en raison d'un tremblement de terre qui la frappa en 1790.

La ville va se repeupler et connaître la construction de Palais du bey, de mosquées (Ben Othmane. du Pacha, de la Perle et de Sidi el Houari), de nouveaux quartiers et retrouver un port florissant. Comme sous les Espagnols, Oran va vivre deux périodes ottomanes pour une durée de 63 ans (Alger a été ottomane pendant plus de quatre siècles).

Oran, va demeurer capitale du beylicat de l'ouest et de l'Oranie, jusqu'à ce qu'elle tombe aux mains de l'armée française en janvier 1831.

La France garde et restaure les fortifications espagnoles et réaménage la ville de fond en comble. Elle fait sauter la muraille en 1865 après la visite de Napoléon III et étale la ville sur le plateau avec la construction de l'Hôtel de ville sur la place d'armes (1886) et l'édification de beaux immeubles de gabarit haussmannien et néo-classique comme l'hôpital (1886), le lycée (1887), la cour (1889)... Tous les courants architecturaux en vogue en France vont s'exprimer à Oran avec en plus du néo-mauresque dont la coquette gare d'Oran est l'exemple le plus accompli. Les riches viticulteurs vont commanditer de grandes bâtisses Art nouveau et Art déco. C'est après la Seconde Guerre mondiale que la tendance moderne et fonctionnaliste s'impose.

Oran deviendra un grand centre d'affaires. Le journal L'Echo d'Oran va lui donner encore plus de visibilité et d'influence. On entame la construction d'un port à Oran même, en plus de celui de Mers el Kébir, qui va avoir de plus en plus une vocation militaire. Son port va se hisser au premier rang dans l'exportation du vin et autres produits agricoles.

La population oranaise est alors composée de deux tiers d'Oranais de souche européenne et un tiers indigène. La séparation était alors plutôt nette. Seuls quelques quartiers présentaient une relative mixité sociale : le vieil Oran en particulier les bas quartiers, le quartier israélite, Carteaux et quelques faubourgs.

A Oran, on parlait donc couramment espagnol, français et arabe.

La période coloniale française prit fin en 1962. La population d'origine européenne quitta brutalement et massivement Oran et les autres villes algériennes. Les deux tiers d'Oran se vident alors...

Oran ne connaîtra de crise de logement que vers les années 1970. Des nouveaux quartiers vont naître à la périphérie reliés au centre par de nouvelles routes et dernièrement le tramway.

La population d'Oran a décuplé. Cette ville jadis orientée vers l'exportation du vin et des agrumes va devenir un grand pôle universitaire et industriel avec son grand port commercial et celui gigantesque de la ville voisine d'Arzew dont l'activité est liée au pétrole et au gaz.

Si en 1962, on parlait de deux boulevards périphériques, actuellement on réalise le cinquième périphérique qui ceinture le groupent d'Oran en englobant les communes voisines de Bir el Djir, Sidi Chami et Es Senia. Un vaste programme de réhabilitation d'immeubles de la période coloniale est en cours. 600 immeubles sont concernés principalement des rues Khemisti, Larbi Ben M'hidi, Emir Abdelkader, Mâata el Habib et boulevard Stalingrad.

Un nouvel aéroport de standard international viendra renforcer celui d'Es-Senia (aéroport Ahmed Ben Bella) déjà totalement reconstruit et agrandi au début des années 80.

Oran reste, malgré les vicissitudes historiques et économiques, une ville à l'échelle humaine ou il fait bon vivre.

En 2021, elle accueillera les Jeux méditerranéens, un challenge de taille pour la ville qui s'y prépare dès à présent avec l'augmentation de son parc hôtelier, l'amélioration de ses infrastructures routières et la construction d'un tout nouveau stade de 40 000 places, d'un village olympique (avec les annexes) qui devrait être livrés fin 2018.

C'est une occasion en or pour Oran de rayonner un peu plus encore sur la scène internationale et elle a toutes les chances de réussir son pari !

Récapitulatif sur l'histoire d'Oran réalisé avec l'aide de Kouider Metaïr, président de l'Association Bel Horizon.