Guide de SEATTLE : Population et langues

Depuis 1860, la population de la côte ouest a doublé cinq fois, environ tous les vingt ans. L'Etat de Washington compte seulement 7,1 millions d'habitants en 2014. L'aire urbaine principale de l'Etat est celle de Seattle-Tacoma - Bellevue, qui compte près de la moitié de la population totale de l'Etat de Washington. Seattle compte 652 000 habitants, tandis que son agglomération atteint 3,4 millions. C'est la plus grande ville de l'Etat de Washington et du Pacifique Nord-Ouest. Elle est suivie par Spokane, seconde ville de l'Etat avec 210 720 habitants.

Les grosses poussées démographiques ont eu lieu à 3 reprises. D'abord au cours de la ruée vers l'or qui a fait exploser la population de Seattle. Puis, pendant les années d'après-guerre grâce au développement industriel rapide lié à la croissance des usines Boeing, et enfin dans les années 1980 avec la montée en puissance des entreprises de haute technologie et notamment de Microsoft. A chaque étape, ce sont majoritairement des questions économiques qui ont motivé les nouveaux arrivants. L'Etat de Washington est cosmopolite mais beaucoup moins que la Californie. La majorité des habitants est d'origine européenne et notamment allemande, anglaise, irlandaise et norvégienne ; la présence scandinave est forte dans les zones de pêche, autour de Seattle, comme Ballard. La vallée de Yakima a attiré, ces dernières années, une main d'oeuvre mexicaine qui travaille dans les vignobles et les vergers.

L'anglais est bien entendu la langue officielle, même si une partie de la population (latina) communique également en espagnol. En raison de l'importante communauté asiatique présente à Seattle, certaines langues comme le chinois ou le japonais sont encore pratiquées, notamment dans l'International District. Les langues amérindiennes ont disparu mais les noms de certains villages ou sites proviennent de cet idiome (Snoqualmie, LaPush, Lac Quinault etc...).