Guide de SEATTLE : Comment partir ?

Hôtels. On rencontre dans la plupart des villes des Etats-Unis, des groupements d'hôtels sans aucun charme. L'avantage de ces " hôtels corridors " est leur fiabilité. On sait généralement à quoi s'attendre dès la vue de l'enseigne sur le bord des autoroutes. Bien qu'impersonnels, ils font des efforts depuis peu pour se démarquer. Ils se distinguent cependant des hôtels indépendants ou de gamme supérieure. Quelle que soit la catégorie choisie, les chambres ont le téléphone, TV avec le câble, salle de bains, et le prix comprend souvent le petit déjeuner. En catégorie moyenne s'ajoutent minibar, micro-ondes, sèche-cheveux, connexion Internet, climatisation, salle de sport et piscine. Les hôtels de catégorie supérieure ajoutent un restaurant, un bar, un business center (ordinateurs et imprimantes mis à la disposition des clients). Normalement, les chambres ont un lit king-size (195 cm de large) ou un queen-size (155 cm de large). Le prix est pour deux adultes. Le lit d'appoint pour les enfants est souvent payant. Attention à la facturation des appels téléphoniques à partir de la chambre : les appels longue distance sont toujours hors de prix. Les appels locaux peuvent même être facturés, ainsi que les numéros gratuits.

Motels. A l'origine, les motels se situaient près des autoroutes. On y garait sa voiture devant sa chambre. Aujourd'hui, ils s'assimilent davantage à des hôtels, à la différence près que la porte de la chambre donne sur un parking plutôt que sur un couloir. Les motels se trouvent aux sorties des grands axes reliant les villes entre elles. La plupart restent modestes et peu onéreux. Le petit déjeuner est rarement inclus, mais on peut y préparer un thé ou un café dans sa chambre. Les chambres comprennent également une télévision et un téléphone. Une façade décrépie et peu engageante cache parfois des chambres d'une propreté irréprochable. L'inverse est aussi vrai. Il est conseillé de demander à voir la chambre avant de prendre la clé.

La plupart sont des adresses romantiques installées dans des demeures historiques restaurées et meublées avec goût, tenues par des propriétaires indépendants aimables et préparant de délicieux petits déjeuners. Les prix dépassent habituellement 100 US$ la nuit. Pour se situer, les plus beaux B&B demandent entre 200 US$ et 300 US$ la nuit, voire plus. Une durée de séjour minimum est parfois exigée pour les séjours en fin de semaine. Les B&B peuvent fermer hors saison et la réservation est essentielle pour les établissements les plus luxueux. Sites à consulter : www.bedandbreakfast.com - www.bnbfinder.com et www.selectregistry.com.

L'Etat de Washington est bien pourvu en auberges de jeunesse. Nombreuses sont celles affiliées HI (Hostelling International : www.hiusa.org). Elles ont généralement des dortoirs non mixtes, quelques chambres, des salles de bains collectives, une cuisine commune et la plupart fournissent les draps gratuitement ou pour une somme modique. Il est interdit de fumer et de consommer de l'alcool. Des animations sont parfois proposées. Dans les grandes villes, les auberges restent ouvertes 24h/24 et n'imposent pas de participation aux tâches ménagères. Ailleurs, elles peuvent fermer entre 10h et 17h. Certains demandent à leurs hôtes de faire le ménage, en contrepartie de la gratuité de leur chambre. Le prix des dortoirs va de 20 à 35 US$ la nuit par personne, parfois plus. Les réservations sont conseillées en haute saison et la durée maximum de séjour est parfois fixée à 6 nuits. Il est possible de trouver également des auberges de jeunesse indépendantes : www.hostelhandbook.com et www.hostels.com.

On trouve des campings sur la plupart des terres fédérales et des parcs d'Etat. Les sites de camping les plus rudimentaires n'offrent aucune infrastructure. Ils coûtent moins de 15 US$ la nuit et fonctionnent selon le système de premier arrivé, premier servi. Un camping basique dispose de sanitaires, d'eau potable, d'espaces pour faire un feu de camp et de tables de pique-nique. La nuit revient entre 15 et 25 US$ et il est souvent possible de réserver. Les campings plus élaborés, généralement installés dans les parcs nationaux et d'Etat, sont mieux équipés et disposent de sanitaires plus complets. Ils coûtent entre 16 et 30 US$ la nuit et la plupart peuvent être réservés. Il est possible de réserver via www.recreation.gov ou www.reservamerica.com.

Le ferry est un mode de transport économique, plutôt rapide et très agréable pour rallier différentes destinations de l'État de Washington et de la province voisine de Colombie-Britannique (Canada). Parmi les trajets les plus intéressants à faire dans le Puget Sound, on note les traversées Seattle-Bainbridge Island, Seattle-Victoria (Canada) et Seattle-Friday Harbor (San Juan Islands). Autres solutions pour rallier les îles San Juan : Bellingham-Friday Harbor pour ceux qui viendraient du nord de l'État. En enfin, plusieurs trajets pour rejoindre la Péninsule Olympique : Keystone-Port Towsend et Victoria-Port Angeles.

Les ferries transportent les passagers à pied, à vélo ou en auto. La principale compagnie locale est Washington State Ferries.

A l'exception des grandes agglomérations, les transports publics s'avèrent rarement pratiques pour les voyageurs et desservent mal les villes excentrées et les banlieues. Cependant, ils sont en général bon marché et fiables. La sécurité n'y est pas toujours au rendez-vous.

Des navettes constituent un moyen de transport commode et bon marché vers et depuis les aéroports. Certaines respectent des itinéraires et des arrêts tandis que d'autres offrent un service de porte à porte. Compter entre 12 et 22 US$ par personne.

La plupart des villes offrent un bon réseau de bus urbains. Ils sont principalement destinés aux habitants qui se rendent sur leur lieu de travail et le service est restreint en soirée et le week-end. Le coût du trajet varie : gratuit dans certains endroits (souvent les centres-villes), jusqu'à 2 ou 3 US$ ailleurs.

Certaines agglomérations possèdent un métro ou un réseau de trains aériens qui représentent le meilleur moyen de transport urbain. D'autres villes comptent une ou deux lignes ferrées qui desservent essentiellement le centre-ville. A Seattle, le Monorail relie uniquement le centre-ville (Westlake Center) au Seattle Center (Space Needle).

Pour ce qui est des bus interurbains, ils se révèlent une solution économique et rapide pour rallier les différentes villes de l'État. C'est la compagnie Greyhound qui offre le plus grand choix de destinations et de trajets réguliers (un à plusieurs par jour). Depuis Seattle, on pourra ainsi rejoindre Bellingham, puis Vancouver (Canada) vers le nord, Tacoma et Olympia vers le sud, ainsi que Port Townsend, Sequim et Port Angeles sur la Péninsule Olympique.

La compagnie Amtrak (800 872 7245, www.amtrak.com) gère un immense réseau ferroviaire à travers tout le pays. Le train représente rarement la solution la plus rapide, la moins chère ou la plus pratique, mais offre une manière de voyager pittoresque et confortable. Amtrak propose plusieurs grandes lignes d'est en ouest et du nord au sud. Le réseau permet de relier entre elles les plus grandes agglomérations du pays et de nombreuses villes plus modestes. En général, plus on réserve tôt, moins on paie cher. Amtrak propose des forfaits vacances comprenant la location d'une voiture, l'hôtel, les excursions et les visites. Les forfaits Air-Rail combinent un aller en train et un retour en avion (ou vice-versa). Le forfait USA-Rail permet d'effectuer un nombre illimité de trajets en 2^e classe dans une région donnée sur une période de 15 ou 30 jours. Le prix (de 300 à 600 US$) dépend de la région, de la durée du forfait et de la saison.

Pour un séjour de moins de trois mois : le permis de conduire français (un ou trois volets) de plus d'un an est valable dans tous les Etats. Vous devez être âgé d'au moins 21 ans (dans quelques cas 25 ans) pour louer une voiture aux Etats-Unis.

Dès lors que le temps de séjour dépasse trois mois, le permis français ne suffit plus et il devient obligatoire de passer le permis de conduire dans l'Etat de résidence.

Les lois étant différentes selon les Etats, nous vous conseillons de contacter les consulats français des Etats concernés.

Location. Louer une voiture est sans doute la solution idéale lorsqu'on voyage à deux ou plus. C'est la formule la plus souple pour visiter les Etats-Unis. Autonome, le voyageur peut sortir des sentiers battus et rejoindre à sa guise les points non desservis par les transports en commun. Les tarifs de la location sont généralement inférieurs à ceux pratiqués en Europe, les autoroutes à péage sont rares (quelques-uns autour de Seattle toutefois) et le carburant est toujours moins cher que chez nous.

Les véhicules de location sont systématiquement équipés d'une transmission automatique, ainsi que d'airbags, d'un autoradio CD, et de la climatisation. Selon les catégories, les options peuvent varier. Ainsi, le cruise control s'applique à la catégorie Premium. Tous les aéroports proposent des locations de véhicules, aux mêmes tarifs qu'en ville (pour la majorité).

La location d'une petite voiture coûte au minimum 40 US$ par jour et pour un modèle plus puissant, avec toutes les assurances, on atteint 60 à 80 US$ par jour. Il faut tenir compte des distances à parcourir et des routes à emprunter. Selon les distances, il faut ajouter entre 20 et 40 US$ par jour pour le carburant. Le prix du carburant varie, bien sûr, selon la conjoncture internationale, mais aussi selon les Etats. Les prix varient également suivant les emplacements : chers dans les parcs nationaux, les grandes villes, les îles.

Les taxis circulent dans les zones les plus fréquentées des grandes villes. Ils sont équipés de compteurs et font payer la prise en charge entre 1 et 2 US$, puis au moins 1,20 US$ par mile (1,6 km). Ne pas oublier d'ajouter un supplément pour les bagages et un pourboire (de 10 à 15 %).

Seattle souhaite faire oublier sa réputation de métropole routière au profit de moyens de transport plus verts et touristiques. La ville s'est donc dotée de Pronto, un système de vélos en libre-service, comme la plupart des autres métropoles du monde. Facilement reconnaissables par leur couleur vert clair, les vélos sont disséminées aux quatre coins de la ville dans 54 stations. On peut les louer à l'heure, à la journée (24h) ou sur trois jours.

On partira ainsi explorer la ville sur son réseau étendu de pistes cyclables qui relient entre eux les quartiers et leurs attraits touristiques.

L'État de Washington dans sa globalité est une destination cycliste très prisée en Amérique du Nord. On pourra rouler avec plaisir sur ses belles routes panoramiques ainsi que sur ses pistes cyclables dont les plus belles sillonnent la péninsule Olympique et les rives du Puget Sound.