Guide d'ORLANDO : Orlando en 20 mots-clés

S'il est agréable d'avoir l'air conditionné dans toutes les chambres d'hôtel et de pouvoir la régler à la température adéquate lorsque dehors le soleil brûle le bitume, il en est tout autre dans les transports publics et les centres commerciaux. L'air conditionné est alors systématiquement poussée à son maximum et les températures chutent alors considérablement pour devenir trop froides, vêtu seulement d'un tee-shirt. Prévoyez donc en conséquence un petit pull ou gilet si vous comptez faire du shopping ou utiliser les bus, ce n'est pas un conseil inutile, loin de là !

Vous en verrez moins que dans les Keys ou les Everglades, mais ici aussi quelques parcs sont dédiés à ces animaux, dont le plus célèbre est sûrement Gatorland. Le parc Animal Kingdom en possède également quelques-uns, que l'on peut observer lézarder paisiblement au soleil !

Les Américains sont très friands de ce type de restauration, pas forcément chère. On y mange et on y boit sans aucune retenue, en rivalisant d'appétit avec son voisin. Aucune culpabilisation dans ce type d'établissement où l'obligeant serveur vous demande élégamment en fin de repas : " are you full ? " Car se remplir est bien ce que proposent ces restaurants. Toutefois, il ne s'agit pas d'oeuvre philanthropique pour incorrigibles gloutons ! Souvent d'ailleurs la nourriture est plutôt bourrative et sans trop de valeur ajoutée.

Le monde entier connaît Cap Canaveral. Autant les Soviétiques gardaient secrètes leurs bases spatiales, autant les Américains ont rendu célèbre la leur. C'est ici qu'ont été entreprises les actions qui ont stupéfait le monde, comme les premiers pas de l'homme sur la Lune, dont les images ont été diffusées jusque dans les profondeurs du Sahara, faisant de Cap Canaveral un lieu presque plus connu que New York ou Washington. Cette longue bande de terre, également appelée Indian River, exerce, depuis, une fascination magique et devient infréquentable lors des grands lancements.

Les Floridiens sont habitués aux dauphins comme nous aux chats. Si vous avez peu de chance d'en croiser en liberté à Orlando, vous pourrez toujours les admirer et les approcher à Sea World, voire nager avec eux à Dolphin Cove.

Au centre, cette ville, réputée pour son circuit mondial de Formule 1 et berceau de NASCAR, est la destination la plus réputée parmi les sept qui constituent la région de Daytona Beach. Outre ses longues plages de sable fin, de nombreuses autres attractions attireront les amoureux de la Floride.

Peut-être parce qu'Orlando est avant tout une ville qui draîne un tourisme de masse assez conséquent, pressé de faire toutes les attractions qui lui sont proposées, toujours est-il qu'Orlando possède énormément de chaînes de restaurants et de fast-food. Et à moins de vraiment consacrer du temps et un peu d'organisation à la recherche de bonnes adresses (souvent éloignées des principaux sites), il faudra se contenter d'une nourriture classique, roborative et pas forcément très légère. Les burgers, frites étant les produits les plus consommés.

Plus grande autoroute payante de Floride, la Florida's turnpike parcourt aujourd'hui plus de 450 miles, à travers 11 comtés. Elle circule du nord au sud, depuis son intersection avec l'I-75 dans le centre de l'Etat, jusqu'au sud de Miami, vers Homestead. Vous la croiserez forcément, ou du moins ses panneaux indicateurs verts.

Le plus british des sorciers s'est invité à Universal Studios. Depuis 2010, une partie de Islands of Adventure propose en effet plusieurs attractions recréant le monde magique et fabuleux d'Harry Potter. Réussite visuelle, rien n'a été laissé au hasard dans les détails esthétiques des lieux. On peut pénétrer ainsi l'allée de Traverse ou les classes de Poudlard, sans compter les coaster rides assez puissants comme le Dragon Challenge ! Le monde d'Harry Potter est à ne rater sous aucun prétexte lors d'un passage à Orlando.

C'est un peu la rue pour les touristes et l'axe central qui est connecté aux différents parcs d'attractions de la ville. International Drive possède quantité de bars, restaurants, boutiques et surtout hôtels de tous les standings permettant ainsi aux touristes de vivre un peu en autarcie en dehors du reste d'Orlando. Si vous avez une voiture, ce sera facile d'en sortir et d'aller voir un peu d'autres quartiers ; si vous êtes en bus, les choses risquent de se compliquer et de vous décider à rester dans cette partie animée de la ville. En journée, la rue est plutôt calme car tout le monde est en général dans les parcs. Cela s'anime vers 17h et surtout le soir. D'ailleurs, certains commerces ne sont même pas ouverts le matin, par contre, tout ferme généralement après 22h pour les boutiques et 2h du matin pour les bars et restaurants.

C'est la compagnie de bus d'Orlando, qui dessert toute l'agglomération et ses environs. Vu l'étendu de la ville, autant dire qu'il y a un nombre important de bus qui sillonnent les différentes artères. Sachez qu'un plan général est disponible à la gare centrale. Les arrêts de bus sont marqués par un petit panneau jaune et rouge avec l'empreinte d'un lynx accompagné des numéros des bus.

Ne l'oubliez pas dans votre valise, car si la mer ne se trouve pas tout près, les parcs d'attractions aquatiques et les piscines des hôtels sauront vous faire regretter ce vêtement devenu vite indispensable au vu des températures et du soleil omniprésent. Un conseil : pensez également à la crème solaire, à la bombe d'eau rafraîchissante et au chapeau dans les parcs d'attractions, car vous tournerez vite écrevisse sans cela. Heureusement, on peut également acheter ces produits sur place.

Regardons les choses en face : l'idée d'aller faire ses achats dans des boutiques spécialisées est considérée comme tout à fait bizarre selon les standards américains. Les New-Yorkais hors de New York ou les Européens trouvent normal de faire leurs courses dans des boutiques, mais les vrais Américains vont au mall, une idée du centre commercial poussée à son paroxysme. Le Shopping Center est né après la Seconde Guerre mondiale pour répondre au déplacement des populations vers les banlieues (les suburbs). On quittait les centres-villes pour aller vivre dans des zones faiblement peuplées, caractérisées par les transports individuels et un réseau dense de voies de communications. La boutique située à l'angle d'une rue passante est devenue un ensemble de boutiques installé près d'un noeud d'autoroutes et entouré d'une multitude de parkings.

Qui ça ? Ah oui, une petite souris humanisée qui, après avoir fait la gloire et la fortune de son créateur, Walter Elias Disney (1901-1966), a permis aussi à la ville d'Orlando de devenir riche et célèbre. Plus grande attraction touristique du monde, le parc Disney World s'impose comme le premier employeur de la Floride centrale : plus de 55 000 petites mains ou silhouettes disparaissent chaque jour sous les costumes de Pluto, Donald ou Cendrillon. Un univers féerique qui occupe une surface presque aussi grande que Paris intramuros ! Et pour en profiter, nul besoin d'avoir moins de 10 ans. La moitié des visiteurs sont des adultes, et Disney World se hisse à la première place des voyages de noces chez les jeunes mariés américains !

Attention, si vous vous rendez en Floride entre début juin et fin septembre : c'est la saison des ouragans (hurricanes), ces cyclones tropicaux dont les vents dépassent souvent les 120 km/h. Non pas que le risque de voir votre hôtel s'envoler soit prédominant, mais il convient d'être prudent et de vérifier les prévisions météorologiques de la station de Cap Canaveral avant de partir. En effet, sur dix ouragans qui naissent dans l'Atlantique Nord, un seul touche la Floride, tous les deux ans en moyenne.

Si Disney n'hésite pas à mettre en scène ses méchants et à leur accorder une place de choix dans ses attractions comme dans ses spectacles, on regrettera la présence du premier méchant de Disney, le fameux Pat Hibulaire (Peg-Leg Pete en anglais). Pourtant, ce héros, qui donne bien du fil à retordre à Mickey, est apparu avant lui et a tenu une place de premier ordre dans les aventures de la souris la plus célèbre !

Par son intérêt et sa fréquentation, Sea World est le troisième parc à thème d'Orlando, après le World et Universal Studios. Le monde sous-marin est le thème de cet incroyable parc, sans aucun doute le meilleur dans sa catégorie. Le parc a une vocation éducative, de recherche, de préservation d'espèces en danger mais également de plaisir. Et le plaisir est très grand de rencontrer ces mammifères dans des conditions extraordinaires et rares !

En territoire américain, il est une habitude que nous autres devrons prendre rapidement : il s'agit du pourboire. Société du service par excellence, ici tout service mérite salaire. Aussi vous faudra-t-il vite penser à avoir toujours sur vous des billets de 1 $ à distribuer, à qui le portier, le porteur, le chauffeur, le guide... Faites donc le plein de monnaie au risque de vous retrouver tout penaud le moment du pourboire venu ! Dans les restaurants, la règle veut que les serveurs reçoivent 15 % de la note. Si vous réglez par carte bleue, vous verrez des lignes supplémentaires sous le montant de l'addition : notez le montant du pourboire que vous souhaitez laisser et faites l'additon. C'est le montant qui vous sera débité.

University Central of Florida est la plus importante université de Floride mais également l'une des plus grandes du pays. Fondée en 1963, les chiffres sont vertigineux puisqu'elle accueille plus de 56 000 étudiants et près de 10 000 professeurs et personnel administratif. Une ville dans la ville qui fait d'Orlando l'un des pôles culturels et de recherche les plus avancé des Etats-Unis.

Si vous comptez rester quelques jours à Orlando, vous vous apercevrez vite que sans voiture, les déplacements ne sont pas évidents. Tout est en effet aménagé à cet effet, on trouve même des banques drive pour retirer de l'argent sans sortir de sa voiture, les drives sont également courants dans les restaurants. Les distances étant immenses et les températures assez chaudes, marcher se révelera vite contraignant, donc pas le choix, la location d'un véhicule s'impose.