Guide de South Australia : Survol de l'Australie

Petit koala.

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Près de 90 % de la faune d'Australie ne se rencontre nulle part ailleurs. Une de ses spécificités est la prédominance des marsupiaux, un groupe de mammifères dont les petits sont portés dans une poche, le marsupium. Les pratiques de gestion et de développement des terres depuis les débuts de la colonisation, la chasse et l'introduction d'espèces étrangères ont causé de nombreuses extinctions. Parmi les principales espèces invasives, on trouve : le lapin (depuis 1788), le dromadaire (depuis 1840), souvent confondu avec le chameau, le crapaud buffle (depuis 1935), le renard roux (depuis 1855).

Chauve-souris arboricole ou flying fox (famille des Pteropus). La flying fox, ou renard volant, appartient à la famille des roussettes et peut atteindre plus de 1,50 m d'envergure. Sa tête évoque celle d'un renard. Elle ne mange que des fruits et, comme toutes les chauves-souris, vit la nuit. Inoffensive, elle peut toutefois être porteuse de maladies (virus Hendra). Son contact est donc à éviter.

Couscous ou phalanger renard (brushtail possum). C'est un petit marsupial arboricole nocturne à queue préhensile, très présent en milieu urbain. Il est connu pour ses incursions régulières dans les maisons et les bruits nocturnes dont il est la cause.

Dingo (Canis Lupus). Ce chien sauvage, probablement importé d'Asie vers 3000 ans av. J.-C., mesure jusqu'à 50 cm et pèse de 10 à 20 kg. Son poil ras est souvent jaune ou roux. Contrairement à son cousin domestique, le dingo n'aboie pas. Il vit essentiellement en meute dans le Nord et l'Ouest de l'Australie. Il représente un problème majeur pour les éleveurs dont il décime les troupeaux de moutons. Afin de diminuer l'incidence de ce fléau, les autorités ont érigé une barrière de part et d'autre du continent : la Dog Fence.

Echidné (Tachyglossus aculeatus). Ce marsupial couvert d'épines d'environ 45 cm ressemble à un gros hérisson. Le petit échidné, n'ayant ses épines qu'à partir de 2 mois, peut se réfugier durant cette période dans la poche de sa mère sans risque de la blesser. L'échidné se nourrit de fourmis et de termites qu'il attrape avec sa longue langue gluante. Comme l'ornithorynque, il fait partie de l'ordre des monotrèmes et pond des oeufs.

Kangourou. C'est en 1629 qu'un explorateur hollandais en fait sa description pour la première fois. On estime sa population à plus de 40 millions d'individus, répartis en 48 espèces dont la taille varie de celle d'un rat à celle d'un homme. Chacune d'entre elles s'est parfaitement acclimatée à son environnement, certaines s'étant même adaptées à des endroits d'accès inhabituels comme les escarpements rocheux ou les arbres (quelques espèces arboricoles sont présentes en Nouvelle-Guinée).

Dans les endroits arides, le kangourou peut survivre plusieurs semaines sans eau. Pour éviter de se déshydrater, il transpire peu et limite ses urines. La plupart des kangourous étant nocturnes, c'est à partir de la tombée de la nuit que leur rencontre est la plus fréquente.

Les quatre plus grandes espèces de kangourous, qui, au sens strict, détiennent la véritable appellation de kangourou, sont :

Le kangourou roux (Macropus rufus), il vit exclusivement en Australie continentale. C'est l'espèce la plus répandue et également le plus grand marsupial du monde. Il vit dans les régions arides ou semi-arides du centre. Il peut mesurer jusqu'à 2 m et peser 90 kg. Ses puissantes pattes postérieures lui permettent d'atteindre 70 km/h et de faire des bonds de 9 m.

Le kangourou géant (Macropus giganteus), il ressemble au kangourou gris. Il est très répandu dans l'Est et le Sud de l'Australie. Malgré son nom, il est plus petit que le kangourou roux. Le poids maximum d'un mâle est de 60 kg.

Le kangourou gris (Macropus fuliginosus), il habite l'Est et le Sud du continent australien, la Tasmanie et Kangaroo Island, située au large d'Adélaide. Il a élu domicile dans les landes du littoral, les régions boisées tempérées ou les forêts subtropicales. Il peut mesurer jusqu'à 1,40 m et peser 55 kg.

Le kangourou antilope (Macropus antilopinus), il se trouve dans les régions du nord de l'Australie. C'est le seul kangourou présentant une différence de pelage entre le mâle (roux) et la femelle (gris).

Face à la surpopulation des kangourous, due en partie au développement des zones cultivées et des points d'eau, le gouvernement australien autorise des " prélèvements " pour l'industrie de la peau et de la viande. Les quotas annuels fluctuent entre 15 et 20 % du nombre d'individus.

Koala (Phascolarctos cinereus). Le koala est, comme le kangourou, l'un des principaux symboles de l'Australie. En liberté, ces marsupiaux vivent de dix à douze ans, somnolant jusqu'à 18 heures par jour. Les koalas ne boivent pas et trouvent l'humidité nécessaire dans les feuilles d'eucalyptus qui constituent leur nourriture exclusive. Bien qu'il existe plus de six cents espèces d'eucalyptus en Australie, les koalas ne se nourrissent que d'une quarantaine d'entre elles. Chaque individu n'en consomme que deux ou trois sortes. Son habitat naturel correspond approximativement à la configuration de la Boomerang Coast. Malheureusement, les importants incendies qui ont ravagé le Sud de l'Australie ces dernières années ont probablement fait disparaître plusieurs milliers d'entre eux.

Ornithorynque ou platypus (Ornithorhynchus anatinus). Sorte de grosse loutre au nez de canard, aux pattes palmées et à la queue plate, ce marsupial vit près des rivières et des lacs de l'est de l'Australie et en Tasmanie. Il est principalement actif la nuit et se reproduit en pondant des oeufs. Le mâle possède un éperon creux d'approximativement 15 millimètres placé juste au-dessus du talon de chaque patte antérieure. Cet éperon peut être employé pour injecter le poison produit par une glande dans une cuisse. Il peut ainsi causer la mort d'un chien de petite taille et de vives douleurs à un être humain.

Quokka (Setonix brachyurus). Le quokka est un petit marsupial trapu ne pesant pas plus de 2,5 kg. Il ressemble à un wallaby, avec de petites oreilles arrondies et une fourrure brune ou grisâtre. Il vit en Western Australia, principalement sur l'île de Rottnest, près de Perth, et l'île de Bald, près d'Albany. Il vit en groupe, dans les zones herbeuses et les fourrés marécageux. C'est un animal nocturne qui peut passer de longues périodes sans boire.

Wombat (famille des Vombatidae). Grand marsupial aux allures d'ours menacé d'extinction, le wombat est principalement localisé dans le Queensland, dans l'Epping Forrest National Park. Les plus grands wombats peuvent mesurer jusqu'à 1,2 m et peser 39 kg. Le wombat est végétarien et se nourrit de racines d'arbres, d'écorces et d'herbe. Comme pratiquement tous les marsupiaux, il est nocturne.

L'Australie est riche en oiseaux : 751 espèces y ont été dénombrées, dont 355 sont endémiques. On y trouve plusieurs espèces de perroquets, dont le cacatoès rosalbin et le loriquet arc-en-ciel. Le plus grand oiseau de proie du territoire est l'aigle d'Australie, qui peut atteindre 2,40 m d'envergure. Les plus emblématiques sont les suivants :

Casoar ou cassowary (famille des Casuariidae). Cet oiseau de la famille des casuaridés est uniquement présent dans les forêts tropicales de l'Australie et en Nouvelle-Guinée. Il ressemble à une autruche à la tête surmontée d'une crête osseuse. Il mesure de 1,20 à 1,80 m et pèse de 35 à 60 kg. Les doigts sont dotés d'un ongle long, droit et acéré, extrêmement dangereux au vu du caractère parfois agressif de l'oiseau.

Émeu (Dromaius novaehollandaiae). Proche cousin de l'autruche, cet oiseau de grande taille, environ 1,75 m et 50 kg, vit partout sur le continent australien, en privilégiant les forêts claires et les plaines semi-arides de l'intérieur. En certaines circonstances, les émeus peuvent gagner les déserts ou les abords des villes. Cependant, ils ne pénètrent pas dans la forêt pluviale tropicale. Vivant une dizaine d'années, l'émeu privilégie la vie en groupe. Il pond en moyenne de 9 à 12 oeufs et c'est le mâle qui s'occupe de les couver. Si cet animal ne peut voler en raison de la taille réduite de ses ailes, c'est en revanche un très bon coureur. On élève les émeus pour leur viande mais aussi pour leur graisse utilisée dans l'industrie des cosmétiques.

Kookaburra (Dacelo novaeguineae). Oiseau mythique dans la culture aborigène (il aurait créé le soleil), le kookaburra est le plus grand martin-pêcheur au monde. Il se trouve sur la côte Est et en Australie occidentale où il habite dans les zones boisées, à proximité des zones dégagées où il peut chasser. Il ne craint pas la proximité de l'homme. Le chant de cet oiseau ressemble à un rire rauque, souvent repris en coeur par ses congénères.

Diable épineux ou horny devil (Moloch horridus). Étrange lézard pouvant atteindre 20 cm et dont la peau semble couverte d'épines, le diable épineux se trouve dans les régions désertiques du Centre et du Sud-Ouest de l'Australie. Il se nourrit exclusivement de fourmis. Il peut boire en se plaçant sur de la terre humide - la buée est recueillie dans les fentes entre ses écailles et remonte ensuite, par ces mêmes fentes, jusqu'à sa bouche. Tout comme le caméléon, il peut changer de couleur en fonction de son environnement.

Goanna (Varanus). Les goannas sont des varans. Il en existe environ 25 espèces dont 15 vivent uniquement en Australie. Les plus grands d'entre eux peuvent atteindre 2 m. Ils vivent dans des habitats très variés et sont susceptibles de grimper aux arbres et de nager. Certains sont même entièrement intégrés à ces différents environnements (varans arboricoles et varans des mangroves). Le goanna joue un rôle important dans la mythologie aborigène ainsi que dans le folklore australien.

Lézard à collerette ou dragon d'Australie ou frilled neck lizard (Chlamydosaurus kingii). On le trouve partout dans la partie Nord. Un adulte peut mesurer près d'un mètre de longueur. Lorsqu'il est provoqué ou attaqué, il se dresse sur ses pattes arrière, déploie sa crête et s'agite de droite à gauche, ce qui est une stratégie d'intimidation. En cas de fuite, il se déplace très rapidement debout sur ses seules pattes arrière.

L'exceptionnelle diversité de la faune et le caractère sauvage de la plus grande partie de l'Australie doivent faire prendre conscience au voyageur de l'existence de merveilles de la nature mais aussi de dangers inconnus sous nos latitudes.

Poissons et mollusques

Blue Ringed Octopus (Hapalochlaena lunulata). La pieuvre à anneaux bleus est une pieuvre venimeuse pouvant être mortelle. Son diamètre, tentacules compris, est d'environ 20 cm. Elle habite les eaux chaudes et les récifs peu profonds des côtes d'Australie. Son venin, d'origine salivaire, agit en quelques minutes et provoque une détresse respiratoire grave.

Premiers soins : immobilisation, désinfection, refroidissement de la blessure, évacuation vers un centre médical.

Poisson-pierre ou Stonefish (Synanceia verrucosa). Le poisson-pierre habite les eaux peu profondes le long de la côte. Ventru et trapu, le poisson adulte mesure entre 30 et 40 cm. Il est d'une couleur blanche à violette difficilement définissable lui permettant de se confondre avec son environnement. Ses épines dorsales empoisonnées et son camouflage le rendent extrêmement dangereux pour l'homme, spécifiquement pour les baigneurs qui marcheraient sur lui.

Premiers soins : la plaie doit être lavée avec de l'eau de mer puis désinfectée avec un antiseptique. Le venin délivré par le poisson étant thermolabile, il peut être détruit par la chaleur. On peut donc plonger le membre atteint dans un bain d'eau chaude. Les bandages et garrots sont déconseillés.

Requins

Sur les 370 espèces recensées dans le monde, 70 se trouvent dans les eaux australiennes. Le nombre d'attaques mortelles par des requins enregistrées en Australie depuis 1992 s'élève à moins d'une trentaine, selon les chiffres officiels. A la date de rédaction de cet article (juin 2012), la dernière a eu lieu en avril 2012 à Stratham, près de Busselton, en Western Australia.

Malgré le caractère souvent atroce des différentes histoires rapportées, le nombre d'attaques recensées est insignifiant au regard du nombre de plongeurs, surfeurs et baigneurs présents tout au long de l'année dans les eaux australiennes. Nul doute qu'il est nécessaire de faire attention, sans pour autant sombrer dans la psychose.

La plupart des attaques sérieuses qui ont eu lieu en Australie sont attribuées à trois espèces : le Bull Shark (requin bouledogue), le Tiger Shark (requin tigre) et le Great White Shark (le grand blanc).

Le grand blanc (Carcharodon carcharias) est le plus grand de tous, et son attaque est en général fatale. Ce requin est responsable d'agressions au large de South Australia. Il est protégé en Australie depuis 1997.

Le requin bouledogue (Carcharhinus leucas) évolue dans les eaux tropicales et subtropicales mais aussi dans les estuaires et les fleuves d'eau douce. Son nom anglais commun Bull Shark le fait souvent confondre avec le requin taureau (Carcharias taurus).

Le requin tigre (Galeocerdo cuvier) ne s'approche des côtes qu'à la tombée du jour. C'est le plus dangereux des squales tropicaux.

Conseils pour éviter les mauvaises rencontres avec les requins

- Ne vous baignez pas entre la tombée et le lever du jour.

- Ne vous baignez pas après de fortes pluies.

- Evitez les entrées de port et les eaux sans visibilité.

- N'entrez pas dans l'eau si vous saignez d'une quelconque façon.

- Ne portez pas de maillot de bain ou de combinaison aux couleurs vives et contrastées.

- Si vous faites de la plongée ou de la pêche sous-marine, ne gardez pas à la ceinture les poissons capturés, évitez les objets qui scintillent, restez attentif à un comportement anormal de la part des poissons.

- Quelle que soit l'activité nautique pratiquée, restez près du groupe.

Serpents

Il existe environ 140 types de serpents en Australie, dont 8 font partie des plus venimeux au monde.

Parmi les 3 000 morsures de serpents recensées annuellement en Australie, moins de 500 nécessitent un anti-venin.

Conseils. Ne jamais marcher dans les herbes hautes sans chaussures ni pantalon, ne pas mettre ses mains dans les trous et crevasses et être vigilant en ramassant des branchages.

Premiers soins. Ne pas inciser ni laver la plaie (afin de permettre l'identification du venin). Bander le membre qui a été mordu sans jamais faire de garrot. Appeler les secours. Tenir au calme la victime. Ne pas tenter de la faire marcher.

L'Australian Copperheads (Austrelaps superbus). On le trouve dans South Australia et en Tasmanie.

Le Brown Snake (Pseudonaja) : les espèces de ce genre - Eastern, Dugite, Gwardir, Five-Rigner, Ingram's, Speckled- sont considérées comme les plus dangereuses, même s'il s'agit de jeunes serpents. Il est présent dans toute l'Australie.

Le Death Adder (Acanthophis). Ce serpent est présent dans toute l'Australie.

Le Fierce Snake ou Small Scaled Snake ou Inland Ttaipan (Oxyuranus microlepidotus). On le trouve dans une petite partie du Queensland occidental.

Le King Brown ou Mulga (Pseudechis australis). On le trouve dans toutes les parties arides d'Australie.

Le Red Bellied Black (Pseudechis porphyriacus). Il est essentiellement présent dans les parties humides de New South Wales et Queensland.

Le Taipan (Oxyuranus microlepidotus) est considéré comme le plus venimeux au monde. On le trouve dans la région de Brisbane (Queensland) et de Darwin (Northern Territory).

Le Tiger Snake (Notechis scutatus). On le trouve au sud du New South Wales et de South Australia, ainsi qu'en Tasmanie.

Araignées

Huntsman Spider (famille des Sparassidae). La Huntsman Spider est présente partout en Australie du sud-est, y compris dans les régions urbaines où elle pénètre à l'intérieur des maisons. Cette grande araignée, qui peut mesurer jusqu'à 15 cm, inquiète souvent ceux qui la rencontrent. Sans être dangereuse, sa morsure peut cependant provoquer un gonflement douloureux.

Premiers soins. Une compresse froide peut soulager les symptômes dans l'attente d'une consultation médicale.

Red Back (Latrodectus hasselti). Il s'agit d'une araignée rencontrée dans toute l'Australie, mais principalement dans les régions plus froides, dont la Tasmanie. La femelle est la seule à présenter un danger pour l'homme du fait de sa taille beaucoup plus importante que celle du mâle. La femelle fait à peu près 3 cm de longueur, avec une raie rouge très distincte sur le dos de son abdomen noir. Sa morsure est très douloureuse et affecte généralement la totalité du membre qui a été mordu. Les symptômes sont similaires à ceux provoqués par la Funnel Web (transpiration excessive, hypertension et contractions musculaires) et peuvent empirer pendant les 24 heures suivant la morsure.

Premiers soins. On peut appliquer une compresse de glaçons sur la morsure. Il n'est pas nécessaire d'administrer l'anti-venin si les symptômes ne se manifestent pas avec intensité. Dans tous les cas, il est nécessaire de consulter en milieu médical.

Sydney Funnel Web (Atrax robustus). La Sydney Funnel Web est la plus dangereuse des araignées australiennes. Elle se trouve dans un rayon de 200 kilomètres autour de Sydney. D'une largeur avoisinant les 7 cm, de couleur noire à brun foncé, cette araignée très agressive a des crochets suffisamment puissants pour traverser un épais vêtement. Sa morsure peut tuer un homme si l'anti-venin, qui n'existe que depuis 1981, n'est pas injecté dans les heures qui suivent. Le mâle est légèrement plus petit que la femelle, mais possède un venin cinq fois plus toxique. La morsure est la plupart du temps immédiatement douloureuse. Dès les premières minutes, le sujet va souffrir d'une transpiration excessive, d'hypertension et de contractions musculaires.

Premiers soins. Immobiliser la victime et appliquer une compresse froide (et non un garrot) afin de ralentir la circulation du poison dans le sang. Appeler une ambulance ou emmener de toute urgence la victime dans un centre médical capable de lui administrer de l'anti-venin et de la mettre sous respiration artificielle.

La flore australienne est constituée de plus de 20 000 espèces de plantes vasculaires (dotées de racines, tiges et feuilles), auxquelles s'ajoutent nombre de plantes non vasculaires, de champignons et de lichens. Cette flore est restée similaire à celle du Gondwana (supercontinent dont l'Australie faisait partie il y a environ 65 millions d'année) malgré certaines adaptations rendues nécessaires.

En effet, la colonisation de l'Australie par les Aborigènes, il y a plus de 50 000 ans, puis par les Européens à partir de 1788, a eu un impact significatif sur la flore. La pratique du brûlis des uns, puis l'agriculture et le développement urbain des seconds ont altéré la composition de la plupart des écosystèmes terrestres, conduisant au fil du temps à l'extinction de 61 espèces de plantes et en menaçant plus de 1 000 autres. Il n'est donc pas surprenant de savoir que les types de végétation les plus fréquents en Australie sont ceux adaptés aux conditions arides et aux zones préservées des activités agricoles.

L'immensité du pays permet de voir cohabiter une grande variété d'habitats, formant plusieurs écozones réparties de la façon suivante : les forêts tropicales (rainforests), au nord et à l'est ; les forêts tempérées sur les côtes et à l'intérieur des terres des parties sud et sud-est, y compris la Tasmanie ; la savane et les steppes herbacées, et bien sûr, les déserts dans la partie centrale et du nord-ouest. La Toundra est spécifique à l'île de Macquarie. Excepté dans les forêts tropicales, l'arbre le plus représenté est l'eucalyptus.

Acacia ou Thorn Tree ou Wattle Tree (Acacia). On compte plus de 1 500 espèces d'acacias à travers le monde, dont près de 1 000 se trouvent uniquement en Australie. Beaucoup sont appelés mimosa et c'est d'ailleurs l'un d'entre eux, le mimosa doré (Acacia pycnantha), qui est la fleur nationale de l'Australie. Les acacias se rencontrent dans une multitude d'environnements, allant des zones littorales généreusement arrosées aux régions submontagneuses, en passant par les zones arides ou subarides. C'est dans ces dernières qu'on les rencontre le plus. Les fleurs, en général jaunes, sont de formes régulières et souvent petites, groupées en têtes globuleuses ou en épis cylindriques. Selon les espèces, les inflorescences peuvent comporter de quelques fleurs à plus d'une centaine. L'acacia a longtemps été exploité pour son tanin, notamment en Tasmanie.

Banksia (Banksia). Cette plante caractéristique de l'Australie doit son nom à Sir Joseph Banks (1743-1820), naturaliste à bord de l'Endeavour, qui la découvrit en 1770. On en recense 76 variétés dont la majorité pousse sur la côte est. Quelques-unes ont cependant été découvertes dans les régions arides. Les banksias se présentent sous la forme d'arbrisseaux ligneux. Les arbres des plus grandes espèces dépassent souvent 15 m de hauteur, et peuvent même atteindre 30 m. Les banksias sont facilement reconnaissables par leurs fleurs en forme de brosse dont la couleur varie suivant la variété.

Eucalyptus (Eucalyptus). Représenté par plus de 500 espèces, l'eucalyptus est l'arbre le plus emblématique de l'Australie. Un eucalyptus adulte peut, suivant les espèces, se présenter comme un arbre de petite taille ou un géant de 90 m. On parle de forest trees pour les arbres à tronc unique avec une cime occupant la partie terminale du tronc, et de woodland trees pour ceux à tronc unique dont les branches commencent à apparaître à une faible distance au-dessus du sol. Les mallees sont des arbres qui ont déjà plusieurs tiges issues du sol et qui mesurent moins de 10 m de hauteur ; le plus souvent ils portent des bouquets de végétation à l'extrémité des petites branches. Les shrubes (buissons) correspondent aux plus petits eucalyptus, d'une taille de moins de 4 m.

La plupart des eucalyptus sont à feuilles persistantes, couvertes de glandes à huile. Les vapeurs huileuses dégagées par les forêts d'eucalytpus sont non seulement à l'origine du halo bleuté dans lequel semblent se perdre les Blue Mountains, mais également la source de l'extension phénoménale des incendies de forêts, lorsqu'elles s'enflamment et propagent les incendies de manière particulièrement dramatique.

Parmi les différentes variétés d'eucalyptus, on peut citer le gommier rouge, que l'on rencontre le long des cours d'eau de l'intérieur du pays, le gommier à cidre, ainsi nommé pour la boisson sucrée obtenue à partir de son latex, le gommier bleu, qui est l'emblème floral de la Tasmanie, l'eucalyptus peppermint, caractérisé par une écorce fibreuse, et appartenant à l'espèce la plus utilisée pour les vertus médicales de ses huiles. Sans oublier le gommier spectre (ghost gum), l'un des plus beaux représentants de l'eucalyptus.

Outre les multiples utilisations que l'homme a pu faire des différentes variétés de cet arbre (pharmacologie, pâte à papier, ébénisterie, charbon de bois, assèchement des zones marécageuses, plantes ornementales...), l'eucalyptus est primordial pour la survie de la faune australienne. Ainsi, il intervient directement dans le régime alimentaire de nombreux marsupiaux, notamment les koalas et certains possums.

Fougère arborescente (Dicksonia antarctica). Il s'agit de l'espèce de fougère la plus résistante doublée de l'une des plus vieilles plantes au monde. Originaire d'Australie, elle n'a pas évolué depuis... 130 millions d'années. Appelée également soft tree fern, elle doit son nom savant au botaniste anglais James Dickson (1738-1822). Endémique à l'Australie, elle pousse dans certaines forêts humides du sud-est (Sud QLD, NSW, VIC et Tasmanie), souvent à proximité des cours d'eau, où elle peut atteindre 15 m de hauteur. Son tronc (stipe) d'aspect massif est une sorte de rhizome dressé, constitué par l'étagement successif de la base des frondes, qui forment une nouvelle couronne chaque année.

Grass Tree (Xanthorrhoea). Le grass tree prospère dans les zones sèches et tempérées d'Australie où on le remarque facilement pour son aspect peu commun. Son stipe est couronné de longues feuilles vert pâle, fines et souples, ressemblant à des brins d'herbe. En raison de sa croissance très lente (en moyenne 1,5 cm par an), il est rare de rencontrer des spécimens supérieurs à trois mètres.

Le Grass Tree est également connu sous le nom de Blackboy, en raison de la couleur noire prise par son tronc au cours des feux de brousse. Sa floraison, stimulée par ces feux, n'a lieu que certaines années. Des fleurs, blanches ou crème, poussent alors sur une hampe pouvant atteindre plus de deux mètres de longueur.

Kangaroo Pawn ou patte de kangourou (Anigozanthos). La Kangaroo Pawn est une extraordinaire plante vivace formant des grappes de fleurs tubulaires couvertes de poils laineux. Sa couleur varie en fonction des 11 espèces recensées, mais aussi des nombreuses plantes hybrides créées par l'industrie florale. Originaire du sud de Western Australia, cette plante très courante dans les parcs et jardins est exportée dans plusieurs pays, notamment les États-Unis et le Japon. C'est la plante emblème de Western Australia. Elle a été décrite pour la première fois par le botaniste français Jacques-Julian Houton de Labillardiere qui l'a découverte près d'Esperance (WA) en 1792.

Pois du désert de Surt (Swainsona formosa). Le pois du désert de Sturt est une plante annuelle des régions arides du centre qui fleurit après les pluies diluviennes. Sa dénomination commune rend hommage à Charles Sturt, à qui l'on doit le recensement de nombreuses espèces végétales lors de ses expéditions dans le centre de l'Australie en 1844, et son nom savant au botaniste anglais Isaac Swainson, qui la découvrit en 1699. Elle est célèbre pour ses fleurs rouge sang ornées d'une boule noire dans leur partie centrale. Elle est l'emblème floral de South Australia.

Le spinifex (Spinifex) est une herbe gramineuse largement répandue dans les zones arides où elle forme les hummock grasses, qui couvrent 20 % du territoire australien. Cette herbe robuste, coupante et épineuse, porte également le nom d'herbe porc-épic. La traversée des étendues couvertes de spinifex était souvent décrite dans les récits des grands aventuriers australiens comme une épreuve supplémentaire aux maux du désert. Impropre à la consommation pour la plupart des herbivores et à faible valeur nutritive, le spinifex n'est guère prisé que par les kangourous et les oiseaux, ces derniers se nourrissant de ses graines.

Le spinifex avait de nombreuses utilités pour les Aborigènes. Outre ses graines, qui étaient broyées avant d'être cuites puis consommées sous forme de pain, sa résine correctement chauffée permettait d'obtenir une colle puissante servant notamment à fixer les outils sur leur manche.