Guide de South Australia : Population et langues

Enfants aborigènes d'Arnhem Land.

Tourism Northern Territory / Ewen Bell

L'Australie compte une population d'un peu plus 22 millions d'habitants pour un pays aussi vaste que les États-Unis (hors Alaska). 88 % de la population est classée comme urbaine, alors que 60 % des habitants sont concentrés dans les cinq principales métropoles (Sydney, Melbourne, Brisbane, Adélaide et Perth). Quand on sait que l'État du Victoria et celui du New South Wales totalisent plus de 13 millions d'habitants à eux deux, on mesure le faible peuplement du centre du pays, ce qui n'est pas vraiment étonnant si l'on considère l'importance des étendues désertiques de l'Outback. Aujourd'hui la population australienne est très hétéroclite, avec toujours une prédominance européenne. La population aborigène est estimée à 470 000 personnes, essentiellement répartie dans le Northern Territory et le Queensland. Plusieurs réserves leur ont été attribuées, notamment dans le Centre, et il est nécessaire d'avoir une autorisation pour pouvoir les traverser. Malgré un certain nombre d'avancées dans la reconnaissance des droits aborigènes aux cours des dernières décennies, beaucoup de chemin reste encore à faire pour que l'unité nationale soit enfin atteinte.

Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, après l'ouverture des frontières de ce vaste continent, Italiens, Grecs, Yougoslaves, Allemands, Libanais s'y sont rendus pour tenter de faire fortune, ou simplement fuir la misère ou l'oppression dans leur pays.

Après la guerre du Vietnam, l'Australie a ouvert ses portes aux réfugiés vietnamiens, puis, dans un souci de rapprochement avec l'Asie, elle a accueilli un grand nombre de Chinois (ce qui explique la présence d'un Chinatown dans toutes ses grandes villes), de Japonais, de Coréens.

Aujourd'hui, la politique d'immigration australienne est avant tout qualitative. Elle varie d'une année sur l'autre en fonction des besoins en main-d'oeuvre, des spécialités détenues et de l'âge des demandeurs.

Les Australiens sont en général directs, francs et spontanés dans leur parler, même s'ils sont en désaccord avec leur interlocuteur. Ceci peut parfois être assez déstabilisant, d'autant plus que leur sens de l'humour s'avère souvent sarcastique.

Très attachés à leur espace personnel, ils ne sont que peu enclins aux embrassades et chaudes poignées de main, surtout lors d'un premier contact. Ainsi, ne soyez pas surpris que la bise traditionnelle française entre hommes et femmes ne soit pas d'usage.

Lors de sorties en groupe, il est d'usage que chacun paie sa part. De même, lors d'une invitation à dîner ou à un barbecue, pensez à apporter votre propre boisson en plus de celle éventuellement prévue en cadeau de remerciement.

La ponctualité est très appréciée et le retard difficilement admis. Si vous arrivez en retard à un rendez-vous, il est inutile d'expliquer les raisons de ce contre-temps. Contentez-vous de vous excuser.

Lors des discussions entre amis, les sujets touchant la vie privée, la politique et la religion sont très rarement abordés. Les domaines du sport et des loisirs sont davantage appréciés.

La plupart des Australiens accordent une grande importance à l'initiative personnelle et à la responsabilité individuelle, notamment dans le monde professionnel et scolaire.

Les Australiens sont majoritairement contre le tabac et parfois intolérants à l'égard des fumeurs. Tous les lieux publics leur sont d'ailleurs interdits. Dans certains Etats, il existe même une interdiction de fumer à moins d'une certaine distance des entrées des bâtiments.

Bien que la langue officielle soit l'anglais, le strine ou Aussie slang, qui est un ensemble de mots et d'expressions purement australiens (parfois dérivés de mots aborigènes), ponctuera inévitablement toutes les discussions. A cette difficulté de compréhension pour qui ne connaît que l'anglais, pourra s'ajouter celle de l'accent. Ce dernier varie beaucoup d'une région à une autre. Il est plus fortement marqué dans le bush.

En ce qui concerne les Aborigènes, le nombre de langues parlées à ce jour, environ 145, est encore impressionnant malgré la perte de plus de 100 d'entres elles depuis le début de la colonisation. Seule une petite partie de la population aborigène, parmi ses plus anciens représentants, utilise encore ces langues. Malgré un certain nombre d'avancées dans la reconnaissance des droits aborigènes aux cours des dernières décennies, beaucoup de chemin reste encore à faire pour que l'unité nationale soit enfin atteinte.