Guide de South Australia : Jeux, loisirs et sports

Cricket. Le cricket est un sport collectif de batte qui se joue sur un terrain ovale (grounds) gazonné de 135 x 150 m. Les deux équipes qui s'affrontent sont composées de 11 joueurs aux qualités complémentaires afin d'occuper les postes de lanceur (batsman), batteur (bowler) ou gardien (wiket-keeper). Tous les joueurs sont batteurs au cours de la partie. En revanche, seuls quelques-uns effectueront des lancers. Le jeu est dirigé par deux arbitres sur le terrain (umpires).

Football australien, footy ou Australian Rules Football. Élaboré à Melbourne en 1858 afin de permettre aux joueurs de cricket de maintenir leur condition physique pendant l'hiver australien, le football australien est essentiellement pratiqué dans le Sud de l'Australie. La saison régulière se déroule de mars à août. Septembre est dédié à l'AFL Grand Final (Australian Football League) qui a lieu au stade du Melbourne Cricket Ground (MCG) : un stade mythique de 100 000 places.

Le footy se pratique sur un terrain variant de 135 à 185 m de longueur sur 110 à 155 m de largeur et oppose deux équipes de 18 joueurs sur 4 quart-temps de 20 minutes. Le match se pratique avec un ballon ovale (footy) que les joueurs peuvent se transmettre au pied ou à la main. Toutefois, il ne peut y avoir de course balle en mains de plus d'une quinzaine de mètres. Les buts sont constitués de quatre poteaux à chaque extrémité du terrain.

Rugby. Bien que le Rugby Union (rugby à XV) soit la variante la plus pratiquée dans le monde, le Rugby League (rugby ou jeu à XIII) est sans conteste la forme la plus populaire en Australie. Les premières règles du rugby datent de 1845, une époque où ce sport s'adressait avant tout à la bonne société anglaise. En 1895, une majorité de clubs populaires du nord de l'Angleterre décida de se dissocier de la Rugby Football Union britannique pour former ce qui deviendrait la Rugby League. Les principaux motifs évoqués étaient le refus par la Rugby Football Union de compenser les heures de travail perdues du dimanche et de rembourser les billets de trains des joueurs. Plusieurs règles furent progressivement modifiées (touche, mêlée...) afin de rendre le jeu plus rapide. C'est en 1906, que deux postes de troisième ligne furent supprimés pour créer des espaces supplémentaires. Le premier club de rugby à XIII australien fut créé en 1864, à l'université de Sydney. Depuis, c'est sur la côte Est (New South Wales, Queensland et Victoria) que l'engouement pour ce sport est le plus important.

Natation. Avec quelque 100 000 licenciés, la natation est une véritable religion. Dans les écoles, elle est une discipline à part entière, et rares sont les villes australiennes, même les plus modestes, sans piscine. L'Australie est une référence dans le domaine de la natation. En effet, si l'on peut situer à Londres, en 1837, la naissance de la natation sportive moderne et l'organisation des premières courses par une association sportive, c'est à Sydney que sont organisés en 1846 les premiers championnats de natation moderne, puis en 1858 les premiers championnats du monde de natation. C'est aujourd'hui la spécialité dans les disciplines olympiques où brille habituellement l'Australie.

Après des nageurs tels que Ian Thorpe, Libby Trickett, Leisel Jones, Stéphanie Rice ou encore Eamon Sullivan, qui se sont fait connaitre aux jeux Olympiques de 2004 et 2008, les athlètes attendus pour les jeux de Londres 2012 sont James Magnussen, qui a remporté lors des sélections australiennes le 100 mètres libre, en 47'10'', à seulement 19" du record du monde du Brésilien Cesar Cielo, Jessicah Schipper, pour les 100 et 200 m papillon, ou encore les soeurs Cate et Bronte Campbell, pour le 50 m nage libre.

Surf. En 1915, l'Hawaiien Duke Kahanamoku, champion olympique de nage libre, fut invité par la New South Wales Swimming Association pour une compétition de natation à Sydney. Il fit à cette occasion une exhibition de surf sur la plage de Fresh Water avec une simple planche confectionnée dans un tronc. Jusqu'au début des années 1950, le surf ne se développe en Australie que dans les épreuves de surf life saving. La pratique du surf consiste alors à revenir droit vers la plage sur de gigantesques planches creuses.

Il faudra attendre 1956 pour que le surf, introduit par une équipe américaine aux Jeux de Melbourne, se popularise comme un sport à part entière. En 1962, Midget Farrelly est le premier à incorporer les figures de style. Il remportera en 1964 les premiers championnats du monde officiels de surf, suivi par Nat Young en 1966. Dans les années 1970, après quelques modifications notables de la planche, naîtront les marques Ripcurl, Billabong et Quiksilver, aujourd'hui fleurons de l'industrie internationale du surfwear.

En 1976, année de la création d'un circuit professionnel de compétitions de surf, Peter Townsend, décroche le premier titre mondial pro de l'histoire du surf. Il est le premier d'une longue liste de champions du monde australiens tels Wayne Bartholomew, Mark Richards, Mark Occhilupo ou Mick Fanning.

Sauvetage côtier sportif (surf life saving). L'origine du sauvetage côtier sportif remonte à 1902. Se baigner dans l'océan en journée sur les plages de Sydney était alors considéré comme indécent et réprimé par la loi. Après plusieurs annonces tapageuses, un colon anglais nommé William Gocher décida de braver l'interdit revêtu d'un maillot de bain neck-to-knee (cou-genoux). Un mois plus tard, après moult péripéties, le gouvernement modifiait la loi et autorisait enfin la baignade. Devant l'engouement général pour ce nouveau passe-temps et les dangers inhérents à la mer, de petits groupes de sauveteurs bénévoles se formèrent. Ce fut le début des clubs de sauvetage côtier au sein desquels l'entraînement fut très vite considéré comme un sport.

C'est à partir de 1906 qu'on retrace les premières rencontres de sauveteurs à Bondi Beach. Le 18 octobre 1907 est formée la New South Wales Surf Bathing Association, ancètre de la Surf Life Saving Australia, la fédération actuellement en place depuis 1991. Le nombre de membres est évalué à 130 000 répartis dans les 200 clubs du pays. Un système d'éducation complet permet de donner au surf life saving une vocation civique particulièrement développée. Depuis la création des premières associations, les volontaires du sauvetage côtier ont secouru près de 530 000 personnes. Au cours des dernières années, entre 8 000 et 10 000 interventions sont recensées par saison.

Les derniers championnats australiens de life saving, les UBD Australian Surf Life Saving Championships, se sont tenus à Kurrawa Beach, sur la Gold Coast, en mars 2012.

La randonnée (ou buswalking) et les sports d'eaux remportent évidemment la palme dans ce pays où la nature est omniprésente et bordé de toute part par la mer ou l'océan. En dehors de la simple baignade beaucoup apprécieront de s'essayer au surf. Les spots sont nombreux, essentiellement sur les côtes Est et Sud-est. Pour ce qui concerne la plongée sous-marine et le snorkeling (masque +palmes +tuba), on ne peut que conseiller la Grande Barrière de Corail mais également les récifs au nord de Perth.

Toutes les autres activités sportives imaginables sont possibles. Alors que l'équitation, les randonnées à dos de dromadaire ou à vélo s'offrent à tous, les amateurs de sensations fortes seront servis avec des sports tels que le parachutisme, le parapente, le saut à l'élastique, le rafting, le deltaplane... Pour ceux qui se trouveraient sur l'île-continent au coeur de l'hiver australien, entre juin et octobre, il est même tout à fait envisageable d'aller skier dans les Snowy Mountains.