Guide de Syrie : Comment partir ?

Bus. Le roi de la route syrienne possède de nombreux avantages. Les bus peuvent partir à heure fixe (pullman) ou lorsqu'ils sont pleins (microbus) et se transforment même à l'occasion en taxi (microbus).

Chaque village possède une gare routière appelée garaj', les villes en possèdent plusieurs. Il arrive parfois qu'une légère fouille soit effectuée à leur entrée. Gardez vos papiers à portée de main.
Quel que soit le moyen de transport retenu, il offre toujours l'occasion de rencontrer une population aimable. Il ne sera pas rare que l'on réserve à l'étranger la meilleure place. Et même si les mots font défaut, on essaiera souvent d'engager la conversation.

Microbus. Le microbus est le moyen de transport favori des Syriens. Leur couleur uniformément blanche et leur allure moderne permettent de les identifier rapidement. Les chauffeurs travaillent en indépendants une fois le véhicule acheté.

Importés des pays du Sud-Est asiatique (Isuzu ou autres), ces vans sont équipés d'une douzaine de sièges laissant peu de place aux jambes. Leur bas plafond handicape les personnes de grande taille.
Les microbus parcourent de courts trajets dans les villes, entre les villages aussi bien que des distances de plusieurs centaines de kilomètres entre les villes. C'est dans le deuxième cas que les touristes l'utilisent le plus fréquemment. Pour les longues distances, le pullman offre plus de confort, et surtout la climatisation en été, mais il est plus cher.
Le microbus s'ébranle une fois rempli complètement (une demi-heure d'attente maximale). Sachez néanmoins que vous aurez beaucoup moins à attendre le matin (lorsque les Syriens vont travailler ou se rendent au souk) que le soir après 16h. A partir de 18h, il ne faut plus compter sur ce moyen de transport en commun. On paie très rarement plus de 100 LS pour un trajet. Le prix du billet est à remettre au chauffeur après le départ, quand celui-ci fait signe ou à votre voisin de devant si vous êtes au fond, ou à la descente. Les passagers s'arrangent pour payer ensemble si certains manquent de monnaie. Laissez faire  : comme par magie, on se retrouve toujours avec le rendu exact en main. Une fois encore, les Syriens ne sont pas des voleurs.
En ville, les "  micro  " jouent le rôle de bus municipaux. Le tarif, imposé, est de 10LS. Il n'est pas facile pour le voyageur non arabophone de trouver le bon bus car les écriteaux placés sur le toit sont en arabe. S'il ne sont pas forcément utiles pour les visites touristiques, ils sont en revanche presque indispensables pour rejoindre les gares routières un peu excentrées à Damas par exemple. Faites-vous inscrire, en arabe, sur un bout de papier votre destination par l'hôtelier et tendez-le au chauffeur de microbus qui vous orientera.

Pullman. Profitant de l'ouverture d'un secteur d'économie mixte, plusieurs sociétés de transport ont ouvert des comptoirs dans la plupart des grandes villes. Elles se regroupent toutes au garaj' pullman et certaines disposent de bureaux en ville. Il n'est nul besoin de réserver sa place, sauf - par précaution - pour le dernier de la journée et pour la région côtière en été. Le service à bord est irréprochable - eau (personnes sensibles s'abstenir), bonbons, télévision - et les bus sont très confortables - sièges inclinables, air conditionné... Comme il n'y a pas de toilettes à bord et que l'interdiction de fumer est respectée à la lettre (sauf parfois par le chauffeur), une pause a généralement lieu tous les 200 km dans un relais routier. Là, vous trouverez eau, boissons, sandwiches ou plats basiques.

Bus locaux. Décorés à outrance, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, de fétiches variés (autocollants représentant une main ou un oeil protecteur), de chapelets, de guirlandes, de miroirs, de tissus, de Bibendum Michelin, les bus locaux, appelés hobhob se différencient des microbus par leur taille. Dans les faits, bus et minibus sont parfois remplis au double de leurs possibilités par des passagers debout, qui montent ou descendent sur un simple signe. Le prix du billet tient compte de votre point de départ. Cette souplesse se fait au détriment du temps du transport  : vétustes, bien que remarquablement entretenus, les minibus sont assez lents.

L'ambitieux réseau proche-oriental, construit sous l'Empire ottoman par l'Allemagne et la France, a bien souffert. La ligne de Beyrouth est en piteux état, celle de Médine, la célèbre ligne du pèlerinage, n'existe plus.
Le réseau ferré intérieur reste le moyen le plus économique de voyager. Les Syriens les plus pauvres constituent la plus grosse partie de la clientèle, à la seule exception de la ligne Lattaquié-Alep (le train, autant confortable que le pullman, va aussi vite et revient moins cher).
Le défaut principal réside dans la situation souvent excentrée des gares. La CFS (Chemins de fer syriens) propose deux classes. Une classification qui se justifie par l'espace et la climatisation.

Il y a trois sortes de taxis  : les taxis de villes, les taxis collectifs ou servis, assurant les liaisons entre grandes villes, et les taxis à louer à la journée. Microbus, simples voitures ou vieilles américaines, les automobiles faisant office de taxi sont très diverses.

Taxis de ville. Jaunes pour la plupart. Avec la forte hausse du prix de l'essence, une simple course est à partir de 50 LS dans la majorité des villes. Damas et Alep constituent des exceptions. Le compteur des taxis n'est pas toujours fiable ou parfois les chauffeurs n'en font qu'à leur tête. Ne montez jamais avec un conducteur qui refuse de l'enclencher, ne croyez pas celui qui prétend qu'il est cassé. Insistez ou attendez le prochain.

Les servis. Ils assurent les liaisons entre les villes importantes et parfois entre les villages et les villes. Ces taxis collectifs pâtissent de la concurrence des pullmans et du succès des microbus. Généralement très rapides, les servis partent eux aussi quand ils sont pleins. Si l'on est pressé ou si l'on veut de l'espace, on peut payer la place d'un ou deux passagers. On vous forcera parfois un peu la main pour que vous payiez pour deux ou pour tout le taxi. Soyez ferme  ! Avec cinq passagers, trois derrière et deux devant, le taxi est complet.

Location à la journée. Une bonne manière de voyager en Syrie si l'on ne souhaite pas conduire soi-même. Tous les types, du "  pot de yogourt  " en passant par la Matis ou la grosse Peugeot. On loue à la demi-journée ou à la journée, le chauffeur et sa voiture. Une solution particulièrement économique si vous êtes quatre à partager la course. Le tarif doit être négocié dans tous ses détails avant le départ. Indiquez l'heure de départ et d'arrivée, le lieu de rendez-vous, le véhicule souhaité, les sites à visiter et le circuit, les pauses (repas et visite) et leur durée.

Les hôteliers sauront vous indiquer des chauffeurs. Compter entre 4 000 et 7 000 LS la journée. Des tarifs plus précis sont indiqués dans le guide pour chaque zone concernée.
Pour les excursions avec guide, se référer aux chapitres sur Damas et Alep.

Moyen de transport pour les plus fauchés et aussi lorsque les liaisons se font rares. Dans la très grande majorité des cas, le stop a un caractère bénévole, mais vous pouvez toujours donner quelque chose. Si le chauffeur demande une contribution, il faut l'aligner sur le tarif du microbus (pas plus de 100 LS). On peut faire du stop en toute sécurité, mais les filles seules doivent s'abstenir. Non pas que l'opération serait risquée, mais tout simplement parce qu'une telle attitude choquerait beaucoup et contribuerait à véhiculer l'image trop répandue de "  fille occidentale facile  ".