Guide d'HANOI : Comment partir ?

En choisissant le bus comme moyen de transport, soyez conscient qu'au Viêt Nam les accidents de la route font chaque jour environ 80 morts et blessés... Pensez à considérer les conditions de sécurité  : état du véhicule, du chauffeur (!), nombre de passagers.

Bus locaux. Desservant de très nombreuses destinations, ils sont peu confortables et très lents du fait de la multiplicité des arrêts. De plus, les places y sont étroites (d'autant plus qu'il est préférable de garder ses bagages avec soi, attention aux pickpockets !). Les horaires de départ sont en général respectés, mais pour l'arrivée, c'est une autre histoire... Seul avantage de ce mode de transport, c'est le moyen le plus économique de voyager.

En outre, les bus locaux sont toujours un bon moyen d'approche d'un pays (on y découvre notamment un concentré du système D vietnamien). Mais inconfort, délais démesurés, problèmes de communication, le bus local peut être aussi un biais qui ne fait voir le pays que par ses mauvais côtés...

Bus touristiques. Proposés par de nombreuses agences et officines, ces bus, au confort amélioré (couchettes et air conditionné), viennent en général vous chercher à votre hôtel. Les cafés-agences les plus connus sont le Kim Tours et le Opentour-Sinh Café qui proposent un Saigon-Hanoi ou un Saigon-Huê (valable dans l'autre sens) à la carte, avec des arrêts dans les principales villes (www.sinhcafe.com/english_info/info_opentour.htm).

En réservant la veille de votre départ, vous pouvez embarquer pour la destination suivante. Comptez environ 55  US$ pour le trajet Saigon-Hanoi dans un bus avec air conditionné.

Minibus. Des compagnies de minibus se sont développées un peu partout et proposent toutes les destinations possibles, avec des départs fréquents et une rapidité assurée. Des cafés faisant office d'agences vous convoient souvent en minibus, les agences privées également. Avant d'acheter un billet, il faut être vigilant et se renseigner sur le nombre de passagers qui seront autorisés à embarquer.

Ouvert seulement depuis 1993 aux voyageurs étrangers, le train est un moyen de transport original, peu onéreux mais lent (45 km/h de moyenne), pour découvrir le "  vrai  " Viêt Nam. Long de 2 600 km, le réseau ferroviaire est en assez mauvais état et le matériel vétuste. La plupart du temps, il n'y a qu'une voie, unique, ce qui oblige à de fréquents arrêts pour laisser passer le convoi arrivant en sens inverse lorsque vous n'êtes pas dans un train express, c'est-à-dire prioritaire.

La construction de la première voie ferrée fut entreprise à l'initiative du gouverneur général Paul Doumer, au nord du Viêt Nam. La ligne Hanoi-Saigon fut achevée en 1936. Depuis, cette voie a connu d'innombrables destructions (sabotages viêt-minh, coupures françaises, sabotages viêt-cong, bombardements aériens américains). 
En 1976, lorsque le pouvoir en place a décidé de rouvrir la voie, symbole de la réunification du pays (le nom du train Tông Nhât se traduit par "  train de Réunification  "), il a fallu réparer 1 400 ponts, 27 tunnels, 150 gares et 1 400 aiguillages. 
Une autre ligne part de Hanoi et dessert les villes de Haiphong et les villes du Nord. Le 31 mai 2002, le train E1 parti de Hanoi et le train E2 parti de Saigon ont officiellement inauguré le trajet Hanoi-Hô Chi Minh-Ville en 30 heures, soit 2 heures de moins que les trains S1 et S2. En 1976, date de restauration de la ligne ferroviaire transvietnamienne, il fallait 72 heures pour effectuer ce trajet.

Questions de sécurité. Notez que les services de réservation ont coutume de regrouper les étrangers au même endroit du train, peut-être pour qu'ils ne se sentent pas isolés ? On observe également un phénomène de privatisation, avec la mise en place sur certaines destinations (par exemple Sapa) de wagons spéciaux quelquefois luxueusement aménagés et qui sont gérés par des opérateurs de tourisme. L'accès à ces wagons est le plus souvent réservé à ceux qui ont recours aux services de l'opérateur  : hôtel ou voyage organisé.

Prudence dans les trains, ils sont le terrain de chasse des pickpockets ! Les voyageurs vietnamiens s'en prémunissent en attachant soigneusement leurs affaires et en évitant de les laisser à portée des fenêtres. Dans les compartiments-couchettes, les plus basses recouvrent un coffre à bagages qui a l'avantage de protéger efficacement ses biens. Inconvénient  : l'occupant de la couchette basse doit attendre que tous les occupants du compartiment soient couchés pour profiter pleinement de sa place qui sert le reste du temps de banquette collective. Moins pratique et moins accessible, la couchette du haut a l'avantage de ses inconvénients  : elle met théoriquement les bagages hors de portée des voleurs, mais demande pour y accéder un petit exercice d'escalade. 
Les occupants des places assises, surtout lorsqu'ils sont étrangers, offrent une cible privilégiée pendant leur sommeil. Méfiance face aux virtuoses du rasoir, qui découpent poches et sacs avec une remarquable discrétion. Par ailleurs, prenez garde aux heures d'arrivée dans les villes. Prenez vos précautions si vous devez débarquer en pleine nuit (en réservant un hôtel par téléphone ou en avertissant de votre arrivée tardive) !

Horaires. Au départ de Hô Chi Minh-Ville. Informations Tél +84 8 384 365 28 / +84 8 393 189 52. Au départ de Hanoi. Informations Tél +84 4 394 236 97. Site Web des chemins de fer vietnamiens - www.vr.com.vn

Prix et réservations. Vous devez réserver au moins 4 jours à l'avance (le plus tôt possible) pour les couchettes, souvent prises d'assaut, et au moins 1 jour avant pour les places assises. Si vous voulez continuer votre périple en train, faites les réservations dès votre arrivée en gare (si les guichets sont ouverts), car les gares sont souvent éloignées du centre-ville. Un guichet spécial est souvent prévu pour les étrangers (possibilité de parler en anglais).

Les prix varient en fonction des trains et des catégories de places. 
Il ne faut pas hésiter à payer un supplément pour avoir un siège mou (soft seat) ; au bout de quelques heures, vous n'aurez aucun regret pour le siège dur (hard seat). 
Les couchettes sont compartimentées en 6, 4 ou 2 places. Les prix varient selon la qualité de la couchette, dure (hard sleep) ou molle (soft sleep). 
Le train étant assez cher et très lent, pensez à comparer les prix avec ceux de l'avion. Mais par rapport à la route, le train reste le moyen de transport le plus sûr (surtout pour les trajets de nuit) et le plus confortable. Les trains codés SE1, SE2, E1, E2, S1 et S2, qui relient Hanoi et Hô Chi Minh-Ville, partent dans la soirée afin d'arriver à l'aube à leur destination finale. La durée du trajet entre Hanoi et Hô Chi Minh-Ville est toujours de 32 heures en moyenne. Le prix des billets est compris entre 1 340 000 VND et 1 740 000 VND (en fonction de la vitesse du train, de la position de la couchette, de l'air conditionné...).
Notez également le développement des "  trains spéciaux  ", au confort amélioré, qui desservent les destinations touristiques, Sapa, Phan Thiêt, Nha Trang.

D'après la loi vietnamienne, "  le permis de conduire étranger ou international n'est pas admis tacitement au Viêt-nam. Par conséquent, l'étranger qui veut conduire au Viêt-nam doit effectuer une formalité de validation de son permis de conduire  ". Certains expatriés conduisent, mais ils sont rares, et étant donné les dispositions légales et les conditions de la circulation, il est préférable d'avoir recours aux services d'un chauffeur. Pour les touristes, en tout cas, c'est une disposition qui s'impose en cas de location de voiture.
Sinon, la voiture constitue le moyen de transport le plus rapide, le plus pratique et le plus ouvert à la découverte. Bref, c'est l'idéal pour parcourir le Viêt Nam. A quatre, c'est parfait pour partager les frais. Les voitures de location sont payables au kilométrage hors agglomération et à la journée en ville. Elles se louent avec chauffeur. Les locations sont possibles dans toutes les agences de tourisme. Le problème  : la conduite qui, elle, relève du jeu vidéo. A éviter absolument la nuit.

Conduite sur route. Ont survécu au passé colonial du Viêt Nam les routes et les codes qui les régissent, comme la conduite à droite. Dans la pratique, les choses ont un peu évolué. En fait, on conduit au milieu et la priorité est à celui qui se l'attribue avec le plus d'autorité. La queue de poisson n'étant pas une spécialité culinaire, c'est souvent le plus gros qui a raison - entendez le plus lourd au sens poids lourd. La vitesse est limitée à 80 km/h sur route, à 50 km/h en ville. Si la climatisation est mal réglée et si ça roule à 50 km/h, c'est pour économiser l'essence ; si on déboîte sans clignotant, c'est pour épargner la batterie ; si on double dans un virage, c'est pour profiter de la descente...

Il n'y a guère que le samedi soir à Hanoi et à Saigon qu'on est moins parcimonieux  : il s'agit de faire le plus de bruit possible avec son deux-roues.
La circulation est rendue de plus en plus difficile par la multiplication des motos, qui se faufilent entre bus et camions. Les vélos, plus lents - donc non responsables... -, sans freins, ne sont pas moins dangereux et ajoutent encore à la pagaille.
Dans tous les cas, pensez à vous assurer des compétences du chauffeur et de son état physique (fatigue, etc.). Attention aux effets de l'alcool lors des étapes ; certains chauffeurs, épuisés, ont recours à la drogue pour tenir à tout prix.

Les compagnies se sont multipliées. Préférer celles qui ont pignon sur rue et qui sont citées dans ce guide. Tous les vrais taxis affichent le nom et le numéro de téléphone de la compagnie et ont des compteurs (précisez au chauffeur qu'il doit le mettre en marche...). Ils ne sont pas très chers et constituent un excellent moyen pour se déplacer la nuit.

Des nuées de deux-roues, mais de plus en plus d'automobiles. La capitale, Hanoi, ville millénaire, n'a jamais été conçue pour ce trafic. Les bus s'engouffrent dans des rues trop étroites et, en fin d'après-midi, à l'heure où les travailleurs regagnent leurs pénates, la cité est congestionnée.

Cyclo-pousse (xich lô). Ils sont essentiellement utilisés par les touristes. Les prix sont toujours à négocier avant le départ.

Xe ôm (mot à mot "  moto-embrasser  ").

Ceux qui ne désirent pas se risquer à conduire un deux-roues, tout en ne voulant pas se priver d'un moyen de transport typiquement vietnamien, feront bien de recourir aux xe ôm. Ils sont habilement conduits par de nombreux Vietnamiens qui ne demanderont pas mieux que de vous emmener en balade. Les prix se négocient à la course et, comme pour les cyclos, il est conseillé d'indiquer le prix (à négocier en VND) sur un papier avant le départ.

Deux-roues. Il est possible de les louer (mobylette et vélo) par l'intermédiaire des hôtels. Sinon, de nombreux petits garages sont visibles dans les rues, souvent à proximité des hôtels.

Tous les deux-roues éveillent bien des convoitises ; il existe heureusement de nombreux parkings gardés. Le numéro est marqué sur la selle et sur un carton plastifié, remis au conducteur, et qu'il ne faut évidemment pas perdre. Tarif approximatif  : vélo , 2 000 VND ; mobylette , 3 000 VND. 
Le casque est obligatoire sur les routes nationales et provinciales. Les casques disponibles sur le marché local étant de qualité variable, il est recommandé d'apporter un casque aux normes européennes si l'on a l'intention de louer une motocyclette ; veillez également à être couvert par une assurance.

Moto. Elle mérite un guide à elle toute seule, tant il faut savoir de choses. La moto est certainement le moyen de transport le plus adapté pour quiconque souhaite voyager jusqu'au coeur du pays de façon autonome et à son propre rythme. Du biker confirmé au débutant complet (il est possible de prendre des cours), les amoureux des deux-roues trouveront auprès de certaines agences tous les renseignements et services adaptés à leur demande. La Minsk, moto russe, a longtemps été la moto reine, réparable dans tout le Viêt Nam sans aucun problème. Elle est cependant en train de vivre ses derniers feux. Les pièces de rechange se raréfient et les importations ont été stoppées. Depuis l'entrée du Viêt Nam dans l'O.M.C., on croise de plus en plus de motos chinoises, japonaises, et quelques Harley-Davidson, qui ne sortent qu'en ville, font la fierté de leurs propriétaires...

Il faut bien choisir la saison avant de décider d'un parcours, certaines routes devenant impraticables pendant la saison des pluies. Une assurance personnelle est naturellement nécessaire, de même que le casque, ainsi qu'une bonne carte (attention à ne pas traverser des zones militaires !). Il est possible de louer une 125 cm^{3 -} Minsk (moto russe fabriquée dans la ville du même nom) à vitesses ou, plus recommandées, motos japonaises ainsi que des automatiques (mobylettes japonaises de 80 cm³ à 110 cm³) dans la plupart des grandes villes pour un prix journalier de 5 à 25 US$ (pour les plus grosses cylindrées, pas vraiment utiles du fait des caractéristiques de la circulation vietnamienne).
Généralement, le loueur ne demande pas de permis, mais seulement de remplir un contrat de location. Parfois, une caution peut être exigée (évitez de laisser votre passeport, par prudence, et parce qu'il est exigé à la réception des hôtels ; n'oubliez pas de demander au loueur les papiers de la moto et ses coordonnées téléphoniques afin de pouvoir le joindre en cas d'éventuels problèmes avec la police). En choisissant de partir avec un guide, on évite ce genre de désagréments. Pour tous les motards, il est en tout cas indispensable d'observer au maximum les règles de sécurité.
Le casque est obligatoire depuis janvier 2000 sur les axes principaux. Il est disponible chez les loueurs pour environ 1 US$ par jour ou compris dans la prestation avec guide.
Roulez au rythme du pays pour ne pas surprendre par une conduite imprévisible.
Prenez garde à la conduite très fréquemment fortuite des autres usagers de la route.
Évitez de rouler de nuit. Les vélos n'ont pas de lumière, les piétons et les buffles sont invisibles. Les autres véhicules roulent pleins phares.
Pour bien gérer les étapes, comptez une moyenne de 30 km/h. Sur les axes roulants, il faut compter 7 à 8 heures pour parcourir 200 km, en tenant compte des repas et des arrêts (fréquents de préférence).
Surtout, renseignez-vous très précisément quant à l'itinéraire. Il y a beaucoup de zones sensibles au Viêt Nam  : zones militaires, zones situées à proximité des frontières ou zones où cohabitent de nombreuses minorités.
Enfin, prenez bien la mesure du contexte vietnamien et privilégiez toujours une attitude respectueuse et responsable.

Mobylette. Dans de nombreuses villes, il est possible de louer une Honda (mobylette reine) à la journée. Les prix varient de 5 à 15 US$ la journée. Il est préférable d'établir un contrat ou de passer par l'intermédiaire de la réception de l'hôtel. Pensez au casque.

Vélo. Ils peuvent être loués à la journée dans certains hôtels et dans les cafés. Les vélos vietnamiens sont toujours dépourvus de lumière et n'ont souvent pas de freins. De nombreux expatriés cyclistes utilisent un casque, une lumière de signalisation et des réflecteurs.

Ces accessoires ne sont malheureusement pas couramment disponibles au Viêt Nam. Pour les amateurs de projets cyclistes, il vaut mieux y penser avant le départ.

On peut éventuellement avoir recours à cette pratique pour se déplacer au Viêt Nam (qui nécessite souvent une contribution financière à négocier...). Pour plus de sécurité, prévoyez de faire le parcours au moins à 2 personnes, de choisir un véhicule en bon état et dont le conducteur semble sérieux, frais et dispos. L'idéal, bien sûr, étant un chauffeur qui maîtrise les langues étrangères...